Görevdeki ilk ayını tamamlamasının ardından Pentagon’da Genelkurmay Başkanı Joseph Dunford’la birlikte basın toplantısı düzenleyen Esper, Türkiye’nin Rusya’nın S-400 savunma programından vazgeçip ABD ile askeri işbirliğine geri döneceğini umduğunu söyleyerek, "Türkiye, ABD için uzun zamandır büyük bir ortak ve müttefiktir” dedi. Esper, “Umarım bizim yönümüze geri dönecekler. Ama şu anda Türkiye’nin farklı bir yönde ilerlediğini düşünüyoruz. Ama NATO’nun yıllar önce kabul ettiği kuralları yerine getireceklerdir. Sovyet dönemi Rus teçhizatını elden çıkarmaya başlayacaklarını ve farklı bir yöne doğru hareket etmeyeceklerini umuyoruz” dedi.
Savunma bakanı, Ankara’nın ya F-35 programının bir parçası olacağını ya da S-400’lere sahip olabileceğini belirterek, “İki sistem bir arada olmaz. Olamaz. Ya S-400 ya da F-35’ler. Birini garaja koyalım, diğerini kullanalım durumu bu konuda geçerli değil” diye konuştu.
